Escocia en moto: tierra salvaje de castillos, monstruos y fantasmas

Buena parte es peatonal, así que toca aparcar la moto y callejear. Una vez que te acostumbres a su empedrado  incómodo, su color gris y la enorme cantidad de turistas que transitan arriba y abajo, estarás preparado para zambullirte en el casco histórico de Edimburgo. Nuestra recomendación es que hagas algún tour gratuito para tener una idea general y luego vayas por tu cuenta.

Dos de las calles con más encanto de toda la ciudad son Cockburn Street y Victoria Street con sus sinuosas curvas (e interesantes cuestas) y sus fachadas pintadas de alegres colores. En el corazón de la Royal Mile, puedes visitar de forma gratuita la catedral de Saint Giles, en la que con un poco de suerte podrás disfrutar de un concierto coral o de órgano, aunque merece la pena entrar simplemente por sus coloridas vidrieras y la atmósfera que crean con la luz tan peculiar de esta ciudad. Por cierto, no te sorprendas si crees que estás entrando en una iglesia y, en su lugar, te encuentras un bar. Al principio de la Royal Mile tienes un fantástico ejemplo de una iglesia victoriana reconvertida en un espacio –The Hub- que organiza eventos de todo tipo, además de ser la sede oficial del Festival Internacional de Edimburgo.

Si el tiempo no acompaña –es probable, no te vamos a engañar- puedes perderte unas o muuuuuchas horas por el Museo de la Nación, un buen lugar para aprender algo sobre la cultura y la historia del país. Si tienes curiosidad por los famosos clanes escoceses y sus tartanes, sin duda este es tu sitio. No dejes de subir al ático de la última planta porque hay unas vistas impresionantes de la ciudad.

Si eres de los que la moda, las marcas y el tiendeo no te molan, un buen plan alternativo es darte una vuelta por Princes Gardens, enormes jardines que separan la zona vieja y la nueva. En verano (también hay días buenos en Escocia, no te vayas a creer) son frecuentados por lugareños y visitantes aprovechando las temperaturas más agradables. En Navidad se celebra un mercado navideño muy popular. Vayas en la época que vayas, siempre los verás de un vivo y profundo verde. La razón es que antiguamente en ese mismo lugar había un lago –Nor Loch-  al que iban a parar todos los residuos de la ciudad. Aparentemente el abono sigue tan próspero como el primer día…

En general, la New Town tiene todo lo que se espera de una capital europea moderna. No te faltarán sitios para comer, beber o descansar un poco en una cafetería. Sin embargo, si quieres huir de las grandes cadenas de comida rápida lo más recomendable es que te adentres en Rose Street. Allí encontrarás algunos de los pubs con más encanto edimburgués, pero ojo porque los precios también están adaptados a todo el jolgorio de la gran ciudad.

A pesar de que su pico apenas sobrepasa los 200 metros de altura, gracias a su curiosa estructura en forma de mirador, tendrás frente a ti las mejores vistas panorámicas de Edimburgo con el castillo dominando la vista y la cadena de colinas conocidas como las Pentlands enmarcando la fotografía. Si te das la vuelta, verás parte de la línea de costa escocesa. En días despejados se pueden divisar fácilmente los puentes que unen las orillas del fiordo del Forth y la bonita costa de Fife.

La subida a pie no tiene gran dificultad, pero sí es recomendable hacerla en días despejados y sin demasiado viento. Hay un camino más directo y escarpado de 45 minutos y otro por la ladera sur más plano, pero también más largo: unas dos horas de caminata. Las motos no son bienvenidas, lo sentimos.

Aquí te toparás con algunas de las edificaciones que en principio no te vendrían a la cabeza al pensar en un lugar como Escocia. Un observatorio astronómico en una de las ciudades más nubosas y grises de Europa, una acropólis griega para erigir a Edimburgo como la Atenas del Norte que finalmente se quedó a medio construir y un faro… que no se ve desde el mar. Aun así, todos los cachivaches y edificios estrambóticos que forman parte de Calton Hill fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco hace unos años. Ver para creer.

La visita está más que justificada, no solo por la curiosa mezcla de construcciones que no cumplen el uso para el que fueron pensadas, sino también porque es un rincón muy apreciado por los residentes especialmente en verano. Los atardeceres sobre la ciudad son simplemente espectaculares.

Todo buen cementerio en Edimburgo tiene una buena historia de fantasmas, apariciones, terror y encantamientos. Hay tours gratuitos donde cuentan las más inquietantes. Es un plan divertido, muy scottish, siempre que no seas aprensivo o miedoso, claro.

Por ejemplo, en el camposanto de Greyfriars está el mausoleo del sangriento Mackenzie, conocido por sus ejecuciones crueles allá por el siglo XVII. Su cripta de color negro destaca entre las demás y ha sido protagonista de fenómenos paranormales. Teléfonos que dejan de funcionar, aparatos electrónicos comportándose de forma extraña, susurros, incluso un vagabundo cayó y aseguró haber recibido arañazos de una presencia. Después de un grave accidente ocurrido en 1998 el acceso a la tumba quedó clausurado, lo que no ha hecho sino aumentar la curiosidad.

Lo dicho, si te gustan las historias a lo Iker Jiménez, estás en el país adecuado para dar rienda suelta a tu hambre de poltergeists.

Un recorrido más que recomendable es ir desde Leith hasta la playa de Portobello. Desde allí puedes incluso acercarte a algunas localidades costeras cercanas como Musselburgh o North Berwick.

Eso sí, ten en cuenta que el viento en la costa puede llegar a ser muy fuerte y frío, así que tu agradable ruta puede fácilmente convertirse en una tortura si no vas preparado. No te sientas mal si tú vas helado y ves gente bañándose en el mar o haciendo surf en pleno invierno. Los escoceses están hechos de otra pasta.

Algunos de los pubs más concurridos son The Last Drop, el Maggie Dickson o el Biddy Mulligan en la zona de Grassmarket. Subiendo hacia la Royal Mile está el Banshee’s Labyrinth, un antro gótico construido en las antiguas catacumbas de la ciudad. Su reclamo, además de la estética y de unos cuadros de lo más inquietante (no te decimos más), es que tiene una sala de cine ¡gratuita! Por otra parte, para escuchar música en directo, tienes el Bannerman’s, el Whistle Binkies o el Stramash.

Si eres más de comer que de beber, tienes que probar el haggis, típico plato escocés a base de casquería, el famoso fish&chips o una de las rarezas que solo encontrarás en Edimburgo: la conocida barrita de chocolate Mars… ¡frita! El Deacon Brodie o la taberna The World’s End, ambos en la Royal Mile son muy populares. No puede decirse que sean económicos, pero hacen cocina escocesa casera rica y sencilla.

Si tu presupuesto es ajustado, la cadena Wetherspoon es el sitio más barato para comer en condiciones. Esta cadena utiliza antiguos comercios y los reconvierte en bares, por lo que podrás comer en un viejo banco o cine rehabilitado.

Andy Scott diseñó esta pieza como homenaje al importante papel que ha tenido el caballo en la historia de Escocia, pero como no podría ser de otra forma, este monumento también hace referencia a una conocida leyenda en el país. El kelpie es un espíritu que vive en los lagos y que puede cambiar de forma a placer. Normalmente adopta la forma de un precioso caballo negro que invita a los paseantes solitarios a montarlo y, una vez los tiene en su poder, los arrastra hacia el agua donde los devora.

En cuanto los veas de cerca te darás cuenta  de por qué esta escultura se ha ganado tan rápidamente el cariño de los escoceses y es tan reconocida por todo el mundo: la combinación del acero brillante, las luces de colores dentro de la estructura y las elegantes líneas que la componen crean una sensación de vitalidad difícil de describir. Uno de  los colosales caballos alza la cabeza hacia el cielo mientras que el otro parece mirar directamente a los visitantes que se encuentran debajo como retándoles desafiante a que se acerquen un poco más.

Para escapar del bullicio de Edimburgo, puedes hacerlo a través del puente Forth Road Bridge, una maravilla arquitectónica de mediados de los años 60, que cruza el fiordo del mismo nombre. También puedes hacerlo por el Queensferry Crossing, en funcionamiento solo desde el año pasado.

Sin embargo, el puente que más va a llamar tu atención es el Forth Bridge, una impresionante estructura de acero de color rojizo que desde 1890 ha servido como lugar de paso para el ferrocarril. Ostenta el récord de ser el puente voladizo más largo del mundo y fue una de las estructuras clave en el desarrollo de la ingeniería  ferroviaria. Desde el pueblecito pesquero de South Queensferry (una cucada, por cierto) obtendrás unas vistas muy bonitas de los tres puentes y es la mejor forma de hacerte una idea de su enorme tamaño.

Volviendo a la historia de Nessie, no serás el primero ni el último que no acaba de encontrarle el interés a elucubrar si existe o no. Como alternativa, date un paseo por los alrededores del castillo de Urquhart que, a pesar de estar en ruinas, guarda toda la grandeza y majestuosidad de su época pasada dominada por los clanes del norte. Asomándote a la gran torre o a la prisión, te contagiarás de la atmósfera y no te será difícil imaginar los banquetes y las batallas que sucedieron allí. La serie Outlander tiene escenas rodadas en este castillo a orillas del Lago Ness. Por si necesitas una ayudita extra para ambientarte.

No cometas el error de saltarte estos pequeños pueblos por creer que no son tan relevantes en materia de cultura como Edimburgo o Glasgow. Lo cierto es que casi todas las poblaciones poseen, además del encanto natural que envuelve todo el país, alguna pieza del puzzle que compone su intrincada historia. La gente es muy amable y abierta y estarán encantados de orientarte, recomendarte algún lugar para comer o simplemente preguntarte de dónde vienes (casi siempre tendrán alguna historia con la que complementar tus explicaciones).

También comprobarás que, por muy bueno que sea tu inglés, el acento empieza a complicarse y tendrás que pedir que te repitan la información más de una vez. Sin embargo, con una sonrisa y amabilidad siempre podrás hacerte entender sin olvidarte de un sonoro “Cheers!” cuando te despidas. Con esta palabra los escoceses dan las gracias y dicen adiós al mismo tiempo. Por supuesto también la usan para brindar, cosa que hacen habitualmente.

Por otra parte, si pones rumbo a la costa este, te encontrarás con una de las mejores vistas de todo el país. Por suerte, aún es bastante desconocida para los turistas. Pilota hacia el condado de Aberdeenshire hasta llegar al pueblo pesquero de Stonehaven. Dicen que ahí se come uno de los mejores fish&chips de Escocia. Para bajarlo, nada mejor que hacerte una pequeña caminata de apenas una hora entre impresionantes acantilados hasta llegar al castillo de Dunnotar.

Punto clave para el mercado marítimo y bastión de defensa en múltiples enfrentamientos, esta fortaleza te transportará inmediatamente a la época medieval. Su enclave además es memorable ya que parece haber sido levantado sobre un bloque de piedra de tamaño titánico en mitad del mar. Para continuar con la tradición escocesa, el castillo de Dunnotar cuenta también con su propio fantasma, The Green Lady, una mujer vestida de verde que aparentemente se deja ver entre las ruinas.

Por cierto, de vuelta al puerto de Stonehaven, y si te ha quedado hueco, atrévete con uno de los gigantescos helados del Aunty Betty’s.

Para conocer la historia real del héroe Wallace nada mejor que desplazarte a Abbey Craig, donde se erige, dominando el valle, su monumento nacional. La entrada a la torre no es gratuita, pero sí la subida hasta el mirador, así como los senderos aledaños donde, cuenta la historia, se escondió William Wallace mientras preparaba su golpe maestro contra los ingleses. Si pagas y subes a lo alto de la torre verás una panorámica de la ciudad de Stirling y el famoso puente en el que Wallace derrotó a los ingleses ganándose el eterno reconocimiento de todos los escoceses. Sí, has leído bien. Esa batalla campal (atención que aquí va un spoiler) en un campo despejado al grito de LIBERTAAAAAAAADDDDDD ni está en Escocia ni en realidad existió.

Lo que sí se queda bastante corto en la película es la ejecución del héroe nacional acusado de alta traición al Rey Eduardo I de Inglaterra. Te ahorraremos la descripción de sus tormentos que fueron muchos y variados. Solo decirte que sus restos desmembrados fueron repartidos en distintos lugares de Escocia y Reino Unido para que nunca pudiese descansar en paz o tuviese una tumba donde honrarlo. Se dice que sus brazos y pies están en algún lugar de Newcastle, Berwick, Perth y Aberdeen.

Segundo porque el castillo de Stirling tiene su estructura perfectamente conservada y, además, muchas salas han sido recreadas con decoraciones propias de la época. Podrás revivir cómo era el día a día de las familias y personajes importantes que en algún momento habitaron este castillo, entre ellos la reina María Estuardo.

La forma más sencilla para cruzar es a través del puente de Skye Bridge, que además es gratuito. A partir de aquí, ponemos la mano en el fuego porque sea cual sea el camino que escojas o dónde decidas parar, será imposible que salgas decepcionado.

Algunos de los lugares con más encanto son los montes Cuillin, que se alzan majestuosos en paralelo a la autopista.  Puedes perderte a pie por las conocidas como fairy pools, pequeños riachuelos de aguas cristalinas que discurren entre las montañas y donde dicen que se bañan las hadas. Si las sigues, quizá te lleven hasta Fairy Glen, un valle con extrañas formaciones rocosas donde supuestamente viven estas pequeñas criaturas.

Parada obligada, aunque sean unos minutos, es la famosa Kilt Rock, un conjunto de acantilados que aseguran se asemejan al dibujo de los kilt, las típicas faldas escocesas. La verdad es que lo de menos es entretenerse sacando el parecido porque las vistas de las enormes cascadas ya te dejarán lo suficientemente flipado.

Si tienes antojo de pilotar junto al mar y disfrutar de unas vistas espectaculares, guarda un rato para explorar la Península de Trotternish en el norte de la isla. Si te acercas hasta las ruinas del castillo de Duntulum, construido sobre un acantilado y hogar de antiguos clanes escoceses como los MacLeod o los McDonnells, alcanzarás a divisar una playa de rocas a pocos kilómetros de imponentes montañas o las llamadas Islas Exteriores. Ni te molestes en intentar contarlas. Se cree que hay más de 400 de las que solo un centenar están habitadas.

No puedes irte de Skye sin contemplar de cerca el Old Man Of Storr, una enorme roca de cobalto que se ha convertido en el símbolo de la isla. Eso sí, para poder vivir la experiencia completa tendrás que dejar la moto y caminar durante un buen rato en un delicioso paseo a través de bosques, montañas y pináculos de piedra de lo más curioso como The Sanctuary o Needle Rock. La ruta es circular, sin grandes desniveles y tiene unos 5 kilómetros.

Ya puestos a andar, llegar hasta el remoto faro de Nest Point es otra de esas excursiones difíciles de olvidar. Primero atravesarás una estrecha carretera (cuidado porque las ovejas son dueñas y señoras de este territorio) para acceder a una lengua de tierra que adentra en el mar. Tras una caminata de 45 minutos llegarás al faro construido justo encima de los impresionantes acantilados.

Skye también tiene su castillo enseña. Ubicado en lo alto de una roca del pueblito de Dunvegan y en un estado de conservación más que aceptable, hoy en día sigue perteneciendo al clan más representativo de la isla, los McLeod. Para poner el broche final a tu ruta, ¿por qué no visitar la destilería Talisker en Carbost, a media hora del castillo?